VapeBel is de Belgische federatie van vape-retailers en distributeurs, gericht op het ondersteunen van de vapesector als essentiële schakel in de transitie naar een rookvrije samenleving. De organisatie is volledig onafhankelijk van de tabaksector.

VapeBel sluit vandaag de deuren van de vape-speciaalzaken uit protest tegen het huidige beleid van de minister van Volksgezondheid. Het beleid van de Minister van Volksgezondheid treft de legale sector disproportioneel. Een sector die een legitieme economische speler is in België, bestaande uit zo’n 300 KMO’s die samen goed zijn voor meer dan 700 jobs. De legale e-sigarettensector draagt bovendien elk jaar zo’n €80 miljoen bij aan de Belgische staatskas via accijnzen en andere belastingen.

“Vandaag sluiten we met VapeBel de deuren van onze vape-speciaalzaken uit protest tegen het huidige beleid van de minister van Volksgezondheid. Niet tegen regulering, maar tegen de vernietiging van een legitieme sector die jobs creëert, belastingen betaalt en mensen op een correcte manier een gecontroleerd en veilig hulpmiddel bij rookstop aanbiedt. We zien een tendens waarbij de problemen van de illegale markt worden beantwoord met steeds strengere regels voor de legale sector. Dit is contra-productief. Een smaakverbod zoals in Nederland, waar de minister op doelt, zou de doodsteek betekenen voor deze legitieme sector en het volledige gewicht van de vapemarkt in België richting illegaliteit duwen. De legale sector wordt politiek disproportioneel gedemoniseerd”.
Felix Rijkers, Voorzitter VapeBel

De jongerenproblematiek en illegale handel zijn de belangrijkste strijdpunten van de sector. Als sector vinden wij het zorgwekkend dat het huidige beleid nalaat effectief op te treden tegen de groeiende illegale markt, met alle schadelijke gevolgen voor de gezondheid van onze jongeren van dien. Illegale vapes worden vaak zonder controle en zonder leeftijdsgrens verkocht. Legale vapes voldoen aan strenge regels, zijn bedoeld voor volwassen rokers die willen stoppen en worden in speciaalzaken verkocht.

We zien een tendens waarbij de problemen van de illegale markt politiek beantwoordt worden met extra regulering voor de legale sector. Dit speelt op dit moment vooral in het debat rond de smaakbeperking. Een smaakbeperking is noodzakelijk en als sector staan we hierachter. We vernemen echter dat de Minister kijkt naar de manier waarop dit in Nederland is geregeld. Dit is geen smaakbeperking, maar een de facto verbod.

Hoewel het technisch is, staat Nederland slechts 16 moleculen toe, waardoor het in de praktijk onmogelijk is om smaken te produceren op een legale manier. Dit leidt ertoe dat de legale sector wordt gemarginaliseerd en dat het hele gewicht van de vape-sector verschuift naar de illegale markt - met negatieve gevolgen voor de volksgezondheid. Een smaakverbod naar Nederlands model zou ook het einde betekenen voor de vape-speciaalzaken in Belgë. Speciaalzaken die belangrijk zijn om goede informatie te geven over het gebruik van vapes als hulpmiddel bij het stoppen met roken.

Vapen is een minder schadelijk alternatief voor volwassen rokers, zoals aangegeven in adviezen van de Hoge Gezondheidsraad en het Vlaams Instituut Gezond Leven. Stoppen met roken is het beste, maar niet iedereen slaagt daarin met klassieke methoden. Wetenschappelijk onderzoek bevestigt dat vapen kan helpen bij rookstop. Echter zien we een tendens waarbij de problemen van de illegale markt worden beantwoord met extra regulering voor de legale sector. De legale sector wordt hierdoor disproportioneel gedemoniseerd.

Kernboodschap

De producten die de leden van VapeBel aanbieden, zijn bedoeld om volwassenen te helpen stoppen met roken. Niet roken en niet vapen, is het beste voor de gezondheid. Echter voor die groep van rokers die niet geholpen kan worden met andere middelen is vapen een significant minder schadelijk alternatief.